Mantas de Arrecife vs Mantas Oceánicas, Descubre sus diferencias

Hasta 2017, la comunidad científica había clasificado a las mantas de arrecife y oceánicas como género Mantas. Sin embargo, a raíz de avanzados estudios de ADN que demostraron una gran similitud con las rayas del género Mobula, tanto Manta Oceánica como de Arrecife ahora forman parte del género Mobula. 

En este post queremos explicaros cómo identificar a estas dos especies, pero también proponeros varias acciones que puedes hacer tú, como buceador, para ayudar a la comunidad científica a estudiarlas y consecuentemente mejorar los planes de protección de las áreas donde comúnmente habitan. 

Características y comportamiento de las mantas oceánicas y de arrecife

Empecemos por diferenciar sus nombres,  características y comportamiento:

Manta oceánica

Nombre científico: Mobula birostris

Nombre común: Manta Oceánica, Manta Pelágica, Manta Gigante

Tamaño: hasta 9 m

Peso: hasta 2.300 kg

Hábitat y comportamiento: Viven en aguas abiertas del océano, lejos de la costa, y pueden ser encontradas en regiones tropicales y subtropicales de todo el mundo. Tienen una coloración generalmente oscura en la parte superior, con manchas blancas en la región ventral. Tienden a ser más migratorias y a recorrer grandes distancias en aguas abiertas. Pueden formar agregaciones temporales en áreas de alimentación y limpieza.

Manta de arrecife

Nombre científico: Mobula alfredi 

Nombre común: Manta de Arrecife

Tamaño: hasta 5,5 m

Peso: hasta 1.400 kg

Hábitat y comportamiento:  Prefieren hábitats más cercanos a la costa, como arrecifes de coral, lagunas y bahías, y se encuentran principalmente en aguas tropicales y subtropicales. Pueden tener una variedad de patrones y coloraciones, incluyendo puntos, rayas y áreas sólidas de color, con una mayor diversidad en comparación con la mantas oceánicas. Tienden a ser más sedentarias y a permanecer en áreas específicas, como arrecifes de coral y estaciones de limpieza.

Similitudes entre estas 2 especies de mantas

A pesar de ser dos especies distintas con hábitats y características diferentes, comparten muchas similitudes:

• Alimentación: ambas especies son alimentadoras por filtración, lo que significa que se alimentan de plancton y pequeños organismos filtrando el agua a través de sus branquias.
• Morfología: Tanto la manta oceánica gigante como la manta de arrecife tienen cuerpos planos y anchos, aletas pectorales grandes y aletas cefálicas que se asemejan a cuernos en sus cabezas.
• Comportamiento pacífico: Ambas especies suelen ser dóciles y no representan una amenaza para los humanos. A menudo muestran curiosidad hacia los buceadores y pueden acercarse para interactuar con ellos.

¿Cómo diferenciarlas?

• El color en el interior de sus aletas cefálicas es negro para la Oceánica y claro en el de Arrecife.
• El patrón negro de su espalda tiene la forma de una “T” para la Oceánica y una “Y” para la de Arrecife.
• El patrón ventral de la Oceánica tiene la mayoría de los puntos alrededor del abdomen inferior mientras que la mantarraya de arrecife tiene más cantidad de puntos entre las branquias.
• Forma de la base de la cola: La mantarraya oceánica tiene un bulto en forma de perilla en la base de su cola, mientras que la mantarraya de arrecife no lo tiene.

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Bucear con mantarrayas

Al bucear con mantarrayas, lo primero que tenemos que tener en cuenta es asegurarnos que nuestra presencia tendrá el mínimo impacto posible.  Os dejamos algunos ejemplos de buenas prácticas para bucear con mantarrayas: 

• La entrada al agua tiene que ser lo más sigilosa posible, no salpiques en superficie.
• Si la mantarraya se acerca, no la persigas. ¡Son curiosas y es posible que vuelva a pasar incluso más cerca de ti! ¡Nunca las toques!
• Si ves una estación de limpieza, no pases por encima de ella. Ubícate a unos metros de esta con buena flotabilidad y los más cercano al arrecife sin tocarlo con las aletas para evitar dañarlo. Sé paciente y espera el momento… todo llega! 
• Trata de encontrar un ritmo respiratorio tranquilo. El exceso de burbujas puede molestarlas. 
• Evita mantenerte a menor profundidad que ellas ya que pueden verte como una amenaza. 

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¿Cómo puedo ayudar a protegerlas?

Hay distintas maneras de participar en estudios y proyectos de conservación de mantarrayas. 

• Si has visto una mantarraya en cualquier parte del mundo, puedes contribuir directamente y sumarte en proyectos de investigación y conservación como Manta Trust o Manta Matcher. Envía tus imágenes e información básica de la inmersión en la que viste la manta (país, punto de inmersión, fecha, hora…) a la  base de datos de  IDtheManta, y te proporcionarán información sobre el individuo que encontraste. Esta información es especialmente importante para este tipo de proyectos puesto que permiten demostrar a las autoridades la presencia de estos individuos y son, sin duda, uno de los argumentos para proteger esa área. La mejor manera de identificar una manta es capturando una fotografía de su parte (vientre), ya que revela el patrón único de manchas del individuo y también muestra el sexo del animal, lo que puede ser utilizado para calcular las proporciones de machos y hembras en la población.

Dado que los encuentros con mantarrayas suelen ser breves, lo más importante es fotografiar esta parte más identificativa del animal. 

• Tienes la posibilidad de hacer donaciones a distintas organizaciones que se encargan de realizar proyectos de conservación en áreas habitadas por mantarrayas. 

• Evita el consumo excesivo de plástico y asegúrate de enviar los envases a puntos de reciclaje. Deberíamos conseguir prohibir los plásticos de un solo uso a nivel mundial.  Cuando las mantarrayas consumen microplásticos, no ingieren la cantidad suficiente de alimento que necesitan para obtener energía y llevar a cabo funciones vitales para su supervivencia.

Las sustancias químicas tóxicas y contaminantes presentes en los plásticos ingresan al sistema digestivo de la raya mantarraya, lo que puede evitar la digestión del alimento real. Además, según la Fundación Marine Megafauna Foundation, esta exposición altera las hormonas que regulan el metabolismo, el crecimiento, el desarrollo y las funciones reproductivas de las rayas mantarraya. Los plásticos más grandes pueden ser aún más perjudiciales porque, además de bloquear la absorción de nutrientes, también pueden dañar el tracto digestivo.

1. Participa en jornadas de limpieza de fondos marinos y/o de playas para conseguir un océano libre de plásticos! 

¿Dónde puedo bucear con mantarrayas?

Hay gran cantidad de destinos donde podrás bucear con mantarrayas. Aquí te dejamos los mejores destinos para bucear con estos majestuosos animales:

• Revillagigedo (México)
• Raja Ampat (Indonesia)
• Bali (Indonesia)
• Komodo (Indonesia)
• Maldivas
• Isla del Coco (Costa Rica)
• Kona (Hawaii)
• Ticao (Filipinas)
• Palau (Micronesia)
• Fiji

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